Penyebab kanker payudara tidak diketahui. Kadang-kadang, ini terjadi pada wanita yang anggota keluarganya mengidap penyakit ini (penyebab genetika), atau yang mulai mengalami haid pada usia muda (penyebab hormonal). Hormon wanita normal mengendalikan pembelahan sel dalam payudara dan dapat memicu kanker payudara. Wanita di atas usia empat puluh tahun mempunyai kemungkinan lebih besar untuk terkena kanker payudara daripada wanita muda usia.