
Kantung empedu adalah kantung kecil yang berisi empedu, yaitu cairan pencernaan yang diproduksi oleh hati untuk memecah dan mencerna lemak. Sedangkan batu empedu adalah benda kecil menyerupai batu yang ditemukan dalam kantung empedu. Dalam istilah medis, penyakit batu empedu disebut juga kolelitiasis atau cholelithiasis.
Empedu tersusun atas kolesterol, air, lemak, garam empedu, dan bilirubin (produk sisa sel darah merah). Jika empedu mengandung tingkat kolesterol, bilirubin, atau garam empedu yang tinggi maka empedu akan mengeras menjadi kolelitiasis karena kurangnya kadar air. Dengan kata lain, kolelitiasis adalah pengerasan dari timbunan cairan empedu.
Batu empedu dapat berupa satu batu empedu besar, seukuran bola golf, atau seperti batu kecil, atau kombinasi dari keduanya. Terdapat dua jenis batu empedu secara umum:
- Batu empedu kolesterol yang merupakan jenis paling umum
- Batu empedu pigmen yang terbentuk apabila terdapat tingkat bilirubin yang tinggi dalam sistem
Seseorang mungkin memiliki batu empedu yang terdiri atas kombinasi batu kolesterol dan batu pigmen. Pada umumnya, cholelithiasis merupakan penyakit yang termasuk cukup ringan dan tidak membutuhkan penanganan medis yang sangat serius. Mereka yang tidak mengalami gejala batu empedu biasanya tidak memerlukan perawatan. Namun demikian, pasien tetap disarankan untuk berkonsultasi dengan dokter, khususnya ketika mengalami gejala batu empedu berkepanjangan, untuk mencegah komplikasi serius akibat penyumbatan saluran empedu. Penanganan sejak dini akan memperbesar peluang kesembuhan pasien.