Thận là những cơ quan hình hạt đậu nằm ở hai bên cột sống, ngay sau ruột. Thận hoạt động giống như các bộ lọc giúp loại bỏ chất lỏng, chất điện giải và chất thải dư thừa từ trong máu và chỉ giữ lại những thành phần cần thiết. Nhiều loại ung thư khác nhau có thể phát triển trong thận.
Ung thư biểu mô tế bào thận là loại ung thư thận thường gặp nhất ở người trưởng thành. Loại ung thư này khởi phát trong lòng các tiểu quản (các ống rất nhỏ) bên trong thận, bắt đầu tăng sinh không kiểm soát và hình thành nên một khối duy nhất bên trong thận. Ở một hoặc cả hai thận có thể phát triển nhiều hơn một u. Ung thư biểu mô tế bào thận chủ yếu xuất hiện ở nam giới từ 50 - 70 tuổi.