普外科实际上是一门外科专业，这与它的字面意思恰好相反。普外科包括但不限于在人体肠道、肝脏、结肠、胰脏、胆囊、胃和甲状腺等部位所实施的各类手术。
普外科医生可能会选择专攻某一项分支专科。比如有的普外科医生以移植手术为专长，必须随时准备好从合适的捐赠者体内采集所需要的脏器，而其他外科医生则可能另有专长，比如创伤外科、乳腺外科、结肠外科或者血管外科等。
普外科下面的分支专科包括：
- 乳腺
- 结肠和直肠（结直肠）
- 肝胆（肝脏、胆囊和胆道）胰外科
- 外伤
- 上消化道疾病
- 血管
腹腔镜手术
腹腔镜手术通常称为锁孔或微创手术（MIS），与开刀范围较大的剖腹（开腹）手术相比，该手术的切口更小（通常在0.5 - 1.5厘米之间）。医生会通过这些切口将特殊的摄影机（即腹腔镜）和其他专业手术器械插入患者体内，以此配合手术操作。可使用腹腔镜的普外科手术包括：
- 肾上腺切除术（切除肾上腺的手术）
- 阑尾切除术（切除阑尾的手术）
- 减肥手术
- 胆囊切除术（切除胆囊的手术）
- 结肠切除术（切除部分或整个结肠的手术）
- 疝修补术
- 消化性溃疡穿孔的修复术
- 胸腔镜交感神经切除术（手掌多汗症的手术疗法）