Bệnh gan nhiễm mỡ: Giải mã 9 lầm tưởng

Gan của bạn thực hiện hàng trăm chức năng quan trọng, từ xử lý các chất dinh dưỡng và dự trữ năng lượng đến sản xuất protein và loại bỏ các chất có khả năng gây hại ra khỏi máu.

Tuy nhiên, bệnh gan không phải lúc nào cũng gây ra các triệu chứng rõ ràng ở giai đoạn đầu. Bệnh gan nhiễm mỡ là một ví dụ: bạn có thể có lượng mỡ dư thừa trong gan mà không hề hay biết.

Tại đây, Bác sĩ Lui Hock Foong, bác sĩ chuyên khoa tiêu hóa tại Bệnh viện Gleneagles, giải đáp một số lầm tưởng phổ biến về bệnh gan nhiễm mỡ và giải thích khi nào tình trạng này cần được chú ý chặt chẽ hơn.

Bệnh gan nhiễm mỡ là gì?

Bệnh gan nhiễm mỡ, còn được gọi là bệnh gan nhiễm mỡ (steatotic liver disease - SLD), xảy ra khi mỡ thừa tích tụ trong gan.

Một trong những dạng phổ biến nhất của nó là bệnh gan nhiễm mỡ liên quan đến rối loạn chuyển hóa (MASLD), trước đây được gọi là bệnh gan nhiễm mỡ không do rượu (NAFLD). MASLD có liên quan đến các yếu tố nguy cơ chuyển hóa như thừa cân, tiểu đường tuýp 2, huyết áp cao và mức cholesterol hoặc chất béo trung tính (triglyceride) bất thường.

Một số người phát triển một dạng bệnh hoạt động mạnh hơn gọi là viêm gan nhiễm mỡ liên quan đến rối loạn chuyển hóa (MASH), trước đây gọi là viêm gan nhiễm mỡ không do rượu (NASH). Ở giai đoạn MASH, sự tích tụ mỡ đi kèm với tình trạng viêm và tổn thương gan, cuối cùng có thể dẫn đến sẹo gan, hay còn gọi là xơ hóa.

Rượu cũng có thể khiến mỡ tích tụ và gây tổn thương gan. Ở một số người, các yếu tố nguy cơ chuyển hóa và việc tiêu thụ rượu có thể cùng lúc góp phần gây ra bệnh gan.

Bệnh gan nhiễm mỡ phổ biến như thế nào ở Singapore?

Bệnh gan nhiễm mỡ ngày càng trở nên phổ biến. Một số nghiên cứu cho thấy có tới 40% người dân ở Singapore có thể mắc bệnh này. (Nguồn: Singhealth)

Vì bệnh gan nhiễm mỡ thường không gây ra bất kỳ triệu chứng rõ ràng nào ở giai đoạn đầu, nên một số người có thể chỉ phát hiện ra nó thông qua xét nghiệm máu hoặc chẩn đoán hình ảnh được thực hiện trong quá trình khám sức khỏe hoặc vì một lý do nào đó khác.

Lầm tưởng 1: Gan nhiễm mỡ không nghiêm trọng

Sự thật: Gan nhiễm mỡ thường nhẹ, nhưng một số người có thể phát triển tổn thương gan tiến triển.

Nhiều người bị gan nhiễm mỡ không có triệu chứng và có thể không bao giờ tiến triển thành bệnh gan giai đoạn cuối. Tuy nhiên, ở một số người, tình trạng viêm gan dai dẳng có thể dẫn đến xơ hóa.

Theo thời gian, xơ hóa tiến triển có thể dẫn đến xơ gan, trong đó các mô gan khỏe mạnh bị thay thế bởi các mô sẹo trên diện rộng. Xơ gan có thể làm ảnh hưởng đến khả năng hoạt động của gan và làm tăng nguy cơ mắc các biến chứng bao gồm suy gan và ung thư gan.

Điều này không có nghĩa là tất cả những người bị gan nhiễm mỡ đều sẽ tiến triển thành xơ gan hay ung thư. Do đó, một trong những phần quan trọng của việc đánh giá gan nhiễm mỡ không chỉ là xác định xem có mỡ hay không, mà còn là xem liệu có các dấu hiệu xơ hóa gan đáng kể hay không.

Các triệu chứng của bệnh gan nhiễm mỡ là gì?

Bệnh gan nhiễm mỡ thường không gây ra triệu chứng, đặc biệt là ở những giai đoạn đầu.

Khi các triệu chứng xuất hiện, chúng có thể bao gồm mệt mỏi hoặc cảm giác khó chịu ở vùng bụng trên bên phải. Các triệu chứng như vàng da hoặc mắt, sưng bụng, sưng ở chân, dễ bị bầm tím hoặc sút cân không rõ nguyên nhân có thể cho thấy bệnh gan đã ở giai đoạn tiến triển hơn và cần được đánh giá y tế.

Vì gan nhiễm mỡ giai đoạn đầu có thể diễn ra thầm lặng, nên đôi khi nó được tình cờ phát hiện thông qua các xét nghiệm máu chức năng gan bất thường hoặc chẩn đoán hình ảnh được thực hiện vì một lý do khác.

Lầm tưởng 2: Chỉ những người uống nhiều rượu mới bị gan nhiễm mỡ

Sự thật: Rượu chỉ là một trong những nguyên nhân khả thi gây tích tụ mỡ trong gan.

MASLD có liên quan chặt chẽ với sức khỏe tim mạch - chuyển hóa. Khả năng bạn mắc bệnh này có thể cao hơn nếu bạn đang bị hoặc có:

• Thừa cân hoặc béo phì, đặc biệt là mỡ thừa quanh vòng eo
• Tiểu đường tuýp 2 hoặc tiền tiểu đường
• Chất béo trung tính cao hoặc mức cholesterol bất thường
• Huyết áp cao
• Lối sống ít vận động
• Có tiền sử gia đình hoặc khuynh hướng di truyền đối với bệnh gan nhiễm mỡ
• Các tình trạng bệnh lý hoặc các loại thuốc nhất định

Điều này có nghĩa là một người uống ít hoặc không uống rượu vẫn có thể mắc bệnh gan nhiễm mỡ.

Ngược lại, rượu có thể góp phần làm tăng lượng mỡ, viêm và sẹo ở gan. Lượng tiêu thụ và thói quen uống rượu đều có ảnh hưởng, và không có một lượng rượu nào có thể được coi là hoàn toàn không có rủi ro cho sức khỏe.

Nếu bạn đã bị gan nhiễm mỡ hoặc mắc một dạng bệnh gan khác, hãy trao đổi với bác sĩ về việc liệu bạn có nên kiêng rượu hay không.

Lầm tưởng 3: Rượu mạnh có hại cho gan của bạn hơn là bia hay rượu vang

Sự thật: Lượng cồn được tiêu thụ quan trọng hơn là việc nó đến từ bia, rượu vang hay rượu mạnh.

Các loại đồ uống khác nhau chứa nồng độ cồn khác nhau, vì vậy kích cỡ khẩu phần là điều quan trọng. Một ly rượu mạnh nhỏ có thể chứa lượng cồn tương đương với một ly bia hoặc rượu vang lớn hơn.

Uống nhiều rượu thường xuyên và uống say xỉn có thể làm tăng nguy cơ tổn thương gan liên quan đến rượu. Thay vì đánh giá một loại đồ uống qua phân loại của nó, hãy chú ý đến lượng cồn bạn tiêu thụ và tần suất bạn uống.

Những người đã mắc bệnh gan nên thảo luận về việc tiêu thụ rượu với bác sĩ của họ.

Lầm tưởng 4: Tôi sẽ biết nếu mình bị gan nhiễm mỡ

Sự thật: Bạn có thể mắc bệnh gan nhiễm mỡ ngay cả khi bạn cảm thấy hoàn toàn khỏe mạnh.

Gan nhiễm mỡ thường được mô tả là một căn bệnh "thầm lặng" vì bệnh ở giai đoạn đầu thường gây ra rất ít hoặc không có triệu chứng.

Bệnh có thể được nghi ngờ lần đầu tiên sau những kết quả bất thường từ xét nghiệm chức năng gan hoặc được phát hiện qua xét nghiệm hình ảnh như siêu âm ổ bụng. Tuy nhiên, chỉ riêng xét nghiệm máu chức năng gan thì không thể xác định một cách đáng tin cậy liệu bạn có bị gan nhiễm mỡ hay mức độ sẹo gan là bao nhiêu.

Lầm tưởng 5: Mọi người đều nên được tầm soát bệnh gan nhiễm mỡ

Sự thật: Tầm soát định kỳ có thể không cần thiết đối với tất cả mọi người, nhưng những người có một số yếu tố nguy cơ nhất định có thể hưởng lợi từ việc đánh giá.

Vì bệnh gan nhiễm mỡ thường không gây ra triệu chứng, nên mọi người dễ nghĩ rằng tất cả đều nên được tầm soát định kỳ căn bệnh này. Tuy nhiên, việc tầm soát và đánh giá thêm nói chung sẽ phù hợp hơn đối với những người có nguy cơ mắc bệnh gan cao.

Bạn có thể hưởng lợi từ việc đánh giá nếu bạn có các yếu tố nguy cơ như tiểu đường tuýp 2, béo phì, hội chứng chuyển hóa hoặc một số yếu tố nguy cơ tim mạch - chuyển hóa, hoặc nếu tình trạng gan nhiễm mỡ đã được phát hiện trên phim chụp chẩn đoán hình ảnh.

Làm thế nào để tầm soát bệnh gan nhiễm mỡ?

Không có một xét nghiệm đơn lẻ nào cung cấp tất cả các thông tin cần thiết để đánh giá bệnh gan nhiễm mỡ. Bác sĩ có thể bắt đầu bằng cách xem xét tiền sử bệnh và các yếu tố nguy cơ của bạn, và thực hiện các xét nghiệm máu, bao gồm xét nghiệm chức năng gan.

Tuy nhiên, mức độ enzyme gan bình thường không nhất thiết là sẽ loại trừ bệnh gan nhiễm mỡ. Nếu nghi ngờ bị gan nhiễm mỡ hoặc xơ hóa gan, bác sĩ có thể đề nghị đánh giá thêm, chẳng hạn như siêu âm hoặc các xét nghiệm không xâm lấn để ước tính khả năng có sẹo ở gan.

Một đánh giá thường được sử dụng là điểm số Fibrosis-4 (FIB-4), sử dụng tuổi tác và kết quả từ các xét nghiệm máu thường quy để giúp ước tính rủi ro xơ hóa gan giai đoạn tiến triển. Những người cần đánh giá thêm có thể trải qua các xét nghiệm đo độ cứng của gan, chẳng hạn như siêu âm đàn hồi thoáng qua (transient elastography).

Do đó, mục đích của việc đánh giá không chỉ là để xác định xem có mỡ trong gan hay không, mà còn là để xác định những người có thể bị xơ hóa gan và có nguy cơ tiến triển thành bệnh gan giai đoạn cuối cao hơn.

Bạn quan tâm đến việc tầm soát gan nhiễm mỡ? Tìm hiểu thêm về các gói khám tầm soát của chúng tôi tại đây.

Lầm tưởng 6: Gan nhiễm mỡ chỉ ảnh hưởng đến những người thừa cân

Sự thật: Thừa cân làm tăng nguy cơ của bạn, nhưng những người không bị thừa cân cũng có thể mắc bệnh gan nhiễm mỡ.

Trọng lượng cơ thể chỉ là một phần của bức tranh. Yếu tố di truyền, nơi cơ thể lưu trữ mỡ, tình trạng kháng insulin, mức cholesterol và chất béo trung tính, bệnh tiểu đường, chế độ ăn uống, hoạt động thể chất và tiêu thụ rượu đều có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của gan.

Điều này có nghĩa là việc nằm trong phạm vi cân nặng khỏe mạnh không tự động loại trừ bệnh gan nhiễm mỡ, đặc biệt nếu bạn có các yếu tố nguy cơ chuyển hóa khác hoặc có tiền sử gia đình mắc bệnh này.

Lầm tưởng 7: Gan nhiễm mỡ gây ra các triệu chứng khác nhau ở phụ nữ

Sự thật: Các triệu chứng gan nhiễm mỡ nhìn chung là giống nhau ở phụ nữ và nam giới, nhưng các giai đoạn cụ thể của cuộc đời và tình trạng sức khỏe có thể ảnh hưởng đến rủi ro của người phụ nữ.

Bệnh gan nhiễm mỡ thường không gây ra triệu chứng rõ ràng, bất kể giới tính. Khi các triệu chứng xuất hiện, chúng có thể bao gồm mệt mỏi hoặc cảm giác khó chịu ở vùng bụng trên bên phải. Bệnh gan ở giai đoạn tiến triển hơn có thể gây ra các triệu chứng như vàng da hoặc mắt, sưng bụng hoặc sưng ở chân.

Mặc dù không có "các triệu chứng gan nhiễm mỡ dành riêng cho nữ giới", nhưng rủi ro mắc bệnh gan nhiễm mỡ liên quan đến rối loạn chuyển hóa (MASLD) ở phụ nữ có thể thay đổi trong suốt cuộc đời của họ.

Trước thời kỳ mãn kinh, phụ nữ nói chung có tỷ lệ mắc MASLD thấp hơn so với nam giới. Tuy nhiên, rủi ro này tăng lên sau khi mãn kinh, khi những thay đổi về nội tiết tố và chuyển hóa có thể góp phần làm tăng tích tụ mỡ trong gan và làm tăng nguy cơ xơ hóa gan. Phụ nữ mắc hội chứng buồng trứng đa nang (PCOS) cũng có thể có rủi ro mắc MASLD cao hơn.

Thay vì chỉ dựa vào các triệu chứng, những phụ nữ có các yếu tố nguy cơ chuyển hóa như tiểu đường tuýp 2, thừa cân, huyết áp cao hoặc mức cholesterol hay chất béo trung tính bất thường nên trao đổi về sức khỏe gan với bác sĩ của họ.

Lầm tưởng 8: Sỏi mật và bệnh gan nhiễm mỡ không liên quan đến nhau

Sự thật: Bệnh sỏi mật và bệnh gan nhiễm mỡ là những tình trạng riêng biệt, nhưng nghiên cứu cho thấy chúng có sự liên quan với nhau.

Sỏi mật hình thành trong túi mật, trong khi bệnh gan nhiễm mỡ liên quan đến lượng mỡ dư thừa tích tụ trong gan. Mặc dù chúng ảnh hưởng đến các cơ quan khác nhau, hai tình trạng này có chung một số yếu tố nguy cơ, bao gồm thừa cân, kháng insulin, tiểu đường tuýp 2, và mức cholesterol hoặc chất béo trung tính bất thường.

Nghiên cứu đã phát hiện ra mối liên hệ hai chiều giữa các tình trạng bệnh: những người mắc bệnh sỏi mật dường như có nhiều khả năng mắc bệnh gan nhiễm mỡ hơn, trong khi những người mắc bệnh gan nhiễm mỡ cũng có thể có khả năng bị sỏi mật cao hơn.

Điều này không nhất thiết có nghĩa là một tình trạng trực tiếp gây ra tình trạng kia. Mối liên hệ của chúng có thể phản ánh một phần các yếu tố nguy cơ chuyển hóa mà chúng có chung.

Nếu sỏi mật hoặc gan nhiễm mỡ được phát hiện trong quá trình siêu âm ổ bụng hoặc khám sức khỏe, bác sĩ của bạn có thể đánh giá xem các yếu tố sức khỏe tiêu hóa hoặc chuyển hóa khác có cần được chú ý hay không.

Lầm tưởng 9: Bệnh gan nhiễm mỡ không thể đảo ngược

Sự thật: Mỡ gan và bệnh gan nhiễm mỡ giai đoạn đầu thường có thể cải thiện đáng kể với lối sống và phương pháp quản lý rủi ro chuyển hóa phù hợp.

Gan có khả năng phục hồi đáng kinh ngạc sau những tổn thương. Do đó, việc giảm lượng mỡ thừa trong gan và giải quyết các yếu tố thúc đẩy bệnh gan nhiễm mỡ có thể tạo ra sự khác biệt quan trọng, đặc biệt là trước khi sẹo tiến triển hình thành.

Nếu bạn bị thừa cân hoặc béo phì, việc giảm cân từ từ và duy trì ổn định có thể làm giảm mỡ gan. Ở một số người, việc giảm cân nhiều hơn cũng có thể giúp cải thiện tình trạng viêm và xơ hóa gan.

Hoạt động thể chất thường xuyên cũng rất có lợi ngay cả khi bạn không giảm được nhiều cân. Một chế độ ăn uống cân bằng giàu rau xanh, trái cây, ngũ cốc nguyên hạt, các loại đậu, hạt và các nguồn protein nạc cũng có thể hỗ trợ sức khỏe chuyển hóa và sức khỏe của gan.

Quản lý các tình trạng bệnh liên quan như tiểu đường tuýp 2, cholesterol cao, chất béo trung tính cao và huyết áp cao cũng đóng vai trò rất quan trọng.

Xơ hóa giai đoạn cuối và xơ gan sẽ khó đảo ngược hơn, đó là một trong những lý do tại sao việc xác định những người có rủi ro cao mắc bệnh gan tiến triển lại quan trọng đến vậy.

Có thuốc điều trị bệnh gan nhiễm mỡ không?

Đã có những tiến bộ đáng kể trong việc điều trị bệnh gan nhiễm mỡ. Trong một thời gian dài, việc thay đổi lối sống và quản lý các tình trạng chuyển hóa là phương pháp chính yếu trong việc kiểm soát gan nhiễm mỡ. Tuy nhiên, các mục tiêu giảm cân cần thiết thường không thể đạt được trong đời sống thực tế.

Ngày nay, đã có những loại thuốc mới giúp giảm mỡ gan và cải thiện tình trạng xơ hóa gan. Nhóm thuốc được gọi là chất chủ vận thụ thể GLP-1 có triển vọng đặc biệt. Những loại thuốc này có thể được xem xét sử dụng nếu phù hợp về mặt lâm sàng và có sẵn.

Bác sĩ chuyên khoa tiêu hóa của bạn có thể đánh giá giai đoạn bệnh gan của bạn và đưa ra lời khuyên xem việc quản lý lối sống, điều trị các tình trạng chuyển hóa liên quan, dùng thuốc hay theo dõi thêm là phù hợp.

Làm thế nào tôi có thể giảm nguy cơ mắc bệnh gan nhiễm mỡ?

Bạn có thể hỗ trợ sức khỏe gan của mình bằng cách duy trì cân nặng hợp lý, tập thể dục thường xuyên, ăn một chế độ ăn uống cân bằng, hạn chế các loại thực phẩm và đồ uống có nhiều đường bổ sung và chất béo bão hòa, kiểm soát bệnh tiểu đường, huyết áp và cholesterol, đồng thời giảm thiểu hoặc tránh sử dụng rượu.

Tránh các chế độ ăn kiêng khắc nghiệt (crash diets) hoặc giảm cân quá nhanh. Những thay đổi bền vững giúp cải thiện sức khỏe chuyển hóa tổng thể của bạn nói chung sẽ hữu ích hơn nhiều so với các chế độ ăn kiêng cực đoan được quảng cáo đặc biệt là "thải độc gan" (liver detoxes).

Bạn cũng nên cho bác sĩ biết về các loại thuốc, thực phẩm bổ sung hoặc các phương pháp điều trị truyền thống mà bạn sử dụng, vì một số chất có thể gây ảnh hưởng đến gan.

Khi nào tôi nên đi khám bác sĩ về bệnh gan nhiễm mỡ?

Hãy cân nhắc trao đổi với bác sĩ nếu quá trình khám sức khỏe hoặc chụp chiếu cho thấy bạn bị gan nhiễm mỡ, men gan của bạn liên tục bất thường, hoặc bạn có các yếu tố nguy cơ như tiểu đường tuýp 2, béo phì, cholesterol cao hoặc hội chứng chuyển hóa.

Đánh giá y tế có thể giúp xác định xem có mỡ trong gan hay không, điều tra các nguyên nhân khả thi khác gây ra bệnh gan và, quan trọng là, đánh giá nguy cơ xơ hóa gan của bạn.

Hãy tìm kiếm sự chăm sóc y tế ngay lập tức nếu bạn phát triển các triệu chứng có thể chỉ ra tình trạng rối loạn chức năng gan nghiêm trọng, chẳng hạn như vàng da hoặc mắt, sưng bụng rõ rệt, nôn ra máu, phân đen, lú lẫn hoặc buồn ngủ bất thường.

Nếu bạn lo lắng về bệnh gan nhiễm mỡ hoặc sức khỏe gan của mình, hãy trao đổi với bác sĩ chuyên khoa tiêu hóa xem liệu có nên tiến hành đánh giá thêm hay không.