Bệnh bạch cầu là loại ung thư máu khởi phát trong tủy xương, nơi sản sinh ra các tế bào máu. Máu bao gồm hồng cầu, bạch cầu và tiểu cầu. Ở bệnh bạch cầu, tủy xương sản sinh ra tế bào bạch cầu chưa trưởng thành gọi là bạch cầu non. Những tế bào chưa trưởng thành này hoạt động không bình thường và lấn át các tế bào khỏe mạnh.
Bệnh bạch cầu có thể ở dạng cấp tính (diễn biến xấu đi nhanh chóng) hoặc mạn tính (diễn biến xấu đi dần dần). Có bốn loại bệnh bạch cầu là:
- Bệnh bạch cầu dòng tủy cấp tính, là loại phổ biến nhất
- Bệnh bạch cầu lympho cấp tính, là loại phổ biến nhất ở trẻ nhỏ
- Bệnh bạch cầu lympho mạn tính, phổ biến ở người trưởng thành
- Bệnh bạch cầu dòng tủy mạn tính, chủ yếu ảnh hưởng đến người trưởng thành