Gặp Gỡ Ng Lai Cheng, Trưởng Chuyên Viên Phôi Học Của Chúng Tôi

Với gần 30 năm kinh nghiệm trong lĩnh vực phôi học lâm sàng, bao gồm hơn 23 năm tại Trung tâm Hỗ trợ Sinh sản Mount Elizabeth (MEFC), cô Ng Lai Cheng là một chuyên gia về các quy trình phòng lab IVF và phôi học. Cô đã thực hiện hơn 10.000 ca điều trị IVF, góp phần vào sự ra đời của hơn 3.500 em bé ở Singapore và các nơi khác.  

Hành trình của cô vào lĩnh vực phôi học bắt đầu vào đầu những năm 1990, thời điểm mà lĩnh vực này vẫn đang phát triển nhanh chóng. Cô có bằng thạc sĩ về nội tiết sinh sản của Đại học Quốc gia Singapore, và là một nhà phôi học lâm sàng được Bộ Y tế (MOH) cấp phép từ năm 1994. 

Ngoài công việc lâm sàng, cô Ng cũng đã đào tạo hơn 60 nhà phôi học trong khu vực thông qua Chương trình Thạc sĩ Phôi học Lâm sàng NUS và đã nuôi cấy phôi nang (nuôi phôi trong phòng thí nghiệm cho đến khi đạt đến giai đoạn phát triển cao hơn) từ năm 1993. 

Điều gì đã thu hút cô đến với lĩnh vực phôi học, và cô sẽ mô tả tầm quan trọng của vai trò của mình trong hành trình thụ thai như thế nào? 

Tôi bắt đầu với nghiên cứu y học, nhưng tôi thấy mình muốn nhiều hơn là chỉ những kết quả xét nghiệm — tôi muốn tạo ra một sự khác biệt trực tiếp, rõ ràng trong cuộc sống của mọi người. Phôi học đã mang lại cho tôi điều đó. Nó kết hợp khoa học với một điều gì đó rất con người: hy vọng tạo ra sự sống. Giúp ai đó trở thành cha mẹ là điều vô cùng ý nghĩa, và việc biết rằng tôi đóng một vai trò trong hành trình đó là điều đã thu hút tôi đến lĩnh vực này — và là điều đã giữ tôi ở lại đây kể từ đó. 

Các nhà phôi học làm việc thầm lặng phía sau hậu trường, nhưng chúng tôi được giao phó với sự sống ở giai đoạn mong manh nhất của nó. Công việc của chúng tôi bao gồm thụ tinh trứng, theo dõi sự phát triển của phôi, đông lạnh và rã đông chúng, và chuẩn bị cho việc chuyển phôi. Mỗi bước đều đòi hỏi sự chính xác cao độ. Một sai lầm nhỏ — một sự dao động nhiệt độ, một tính toán sai lệch nhỏ — có thể làm tổn hại đến phôi. Đó là lý do tại sao sự kiên trì và chú ý đến chi tiết là rất cần thiết. Bạn cần đôi tay vững vàng, một tâm trí bình tĩnh và khả năng phục hồi để tiếp tục, đặc biệt là khi kết quả không chắc chắn. Đó là một vai trò đòi hỏi kỹ năng kỹ thuật, nhưng cũng cần trái tim và sự cống hiến — và đối với tôi, đó là điều làm cho nó trở nên trọn vẹn. 

Một ngày làm việc điển hình của một nhà phôi học trông như thế nào? 

Ngày của tôi thường bắt đầu sớm, khoảng 8:30 sáng, và phòng thí nghiệm đã tấp nập hoạt động. Một trong những việc đầu tiên tôi làm là chuẩn bị cho việc chọc hút trứng — đây là những thủ thuật nhạy cảm về thời gian, nơi chúng tôi thu thập trứng từ bệnh nhân dưới gây mê. Đồng thời, chúng tôi có thể đang đông lạnh hoặc rã đông trứng hoặc phôi. Chỉ riêng việc rã đông có thể mất tới 3 giờ, và nó phải được thực hiện với độ chính xác tuyệt đối. 

Có rất nhiều công việc lặp đi lặp lại, nhưng nó không bao giờ cảm thấy nhàm chán — mỗi trường hợp đều khác nhau, và mỗi bệnh nhân mang một câu chuyện khác nhau. Tôi cũng chuẩn bị mẫu tinh trùng cho IVF và sau đó trong ngày, tôi thực hiện một thủ thuật tinh vi được gọi là tiêm tinh trùng vào bào tương trứng (ICSI). Đó là khi chúng tôi tiêm một tinh trùng duy nhất vào mỗi trứng dưới kính hiển vi công suất cao. Nghe có vẻ nhanh, nhưng tùy thuộc vào số lượng trứng và chất lượng tinh trùng, tôi có thể ở dưới kính hiển vi từ 30 phút đến 6 hoặc thậm chí 8 giờ. Bạn cần một bàn tay vững vàng, một con mắt tinh tường và rất nhiều sự kiên nhẫn. 

Buổi chiều thường dành cho việc chuyển phôi — khi chúng tôi đặt phôi khỏe mạnh trở lại tử cung — và nhiều công việc phòng thí nghiệm hơn, chẳng hạn như đông lạnh phôi hoặc chuẩn bị trứng để sử dụng trong tương lai. Đó là công việc chi tiết, tập trung, và ngay cả bước nhỏ nhất cũng quan trọng. 

Phần tinh tế nhất trong công việc của tôi là xử lý trứng. Bản thân trứng cực kỳ mong manh — kích thước khoảng 10 micron, tức là khoảng một phần mười kích thước của dấu chấm trên trang này. Một chút áp lực quá lớn trong quá trình tiêm, hoặc một bước sai lầm nhỏ nhất, và trứng có thể bị mất. Mức độ mong manh đó luôn ở trong bạn — nó khiến bạn cẩn thận, tôn trọng quy trình. 

Điều khiến tôi tiếp tục ngạc nhiên là kết quả có thể không thể đoán trước được. Có những lúc mọi thứ dường như chống lại một bệnh nhân — chất lượng phôi kém, các vấn đề sức khỏe — nhưng họ vẫn thụ thai. Sau đó, có những trường hợp mà tất cả các điều kiện đều hoàn hảo, và nó không xảy ra. Đó là một lời nhắc nhở khiêm tốn rằng ngay cả với tất cả khoa học và kỹ năng của chúng ta, chúng ta vẫn đang làm việc với sự sống, và một số điều vẫn nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta. 

Theo cô, điều gì tạo nên sự khác biệt giữa MEFC và các trung tâm hỗ trợ sinh sản khác ở Singapore? 

MEFC đã giúp bệnh nhân địa phương và quốc tế xây dựng gia đình từ năm 1988, và điều làm nên sự khác biệt của chúng tôi là sự nhất quán, kinh nghiệm và phương pháp tiếp cận cá nhân. Nhiều người trong chúng tôi đã làm việc cùng nhau trong nhiều thập kỷ, điều này tạo ra một nền tảng vững chắc về sự tin tưởng và tinh thần đồng đội. Sự hợp tác chặt chẽ đó cho phép chúng tôi cung cấp dịch vụ chăm sóc thực sự chu đáo, cá nhân hóa. 

Đằng sau mỗi thủ thuật là một đội ngũ tận tâm làm việc với sự chính xác và tập trung thầm lặng. Từ các nhà phôi học đến các bác sĩ và y tá, mỗi người trong chúng tôi đều cam kết đảm bảo mọi bước được thực hiện an toàn và khéo léo. Các công nghệ IVF của chúng tôi — bao gồm nuôi cấy và chuyển phôi nang tiên tiến, phác đồ kích thích kép và đông lạnh phôi nang (IVF đông lạnh toàn bộ) — đã là một phần trong thực hành thường quy của chúng tôi từ năm 2002 và đã góp phần cải thiện tỷ lệ sinh sống trên mỗi chu kỳ. Nhưng đó không chỉ là việc có những kỹ thuật mới nhất — mà là cách chúng tôi áp dụng chúng một cách cẩn thận và nhất quán mới tạo nên sự khác biệt. 

Từ năm 2020 đến 2022, chúng tôi đã ghi nhận tỷ lệ mang thai 73% đối với phụ nữ dưới 30 tuổi, 59% đối với phụ nữ ở độ tuổi 30 và 34% đối với phụ nữ trên 40 tuổi. Điều quan trọng không kém là chúng tôi đã duy trì tỷ lệ sống sót của phôi 100% với phương pháp đông lạnh nhanh kể từ năm 2007, điều này thực sự nói lên sự nhất quán và cẩn thận của đội ngũ phòng thí nghiệm của chúng tôi.

Một cột mốc quan trọng đối với chúng tôi là việc chuyển đến một không gian mới, được xây dựng có mục đích tại The Heeren vào tháng 3 năm 2024. Với diện tích 5.264 feet vuông, nó lớn hơn 50% so với vị trí trước đây của chúng tôi tại Bệnh viện Mount Elizabeth — và lần đầu tiên, mọi thứ đều nằm dưới một mái nhà. Từ phòng mổ và phòng thí nghiệm nam học đến các phòng tư vấn riêng và phòng hồi sức, toàn bộ hành trình chăm sóc giờ đây diễn ra trong một không gian được thiết kế chu đáo.   

Môi trường mới đã tạo ra một sự khác biệt thực sự. Nó yên tĩnh hơn, riêng tư hơn và thoải mái hơn rất nhiều cho bệnh nhân của chúng tôi. Nhiều người đã chia sẻ rằng trải nghiệm này suôn sẻ và yên tâm hơn rất nhiều.

Kể từ ngày 1 tháng 7 năm 2023, phụ nữ ở Singapore từ 21 đến 37 tuổi được phép đông lạnh trứng vì lý do phi y tế, bất kể tình trạng hôn nhân. Phụ nữ nên biết gì về việc đông lạnh trứng tự nguyện, và việc đông lạnh phôi hoạt động như thế nào? 

Với những tiến bộ trong công nghệ sinh sản, đông lạnh trứng, còn được gọi là bảo quản noãn lạnh, đã trở thành một lựa chọn ngày càng khả thi cho những phụ nữ muốn trì hoãn việc sinh con vì nhiều lý do khác nhau.

Để đông lạnh phôi, chúng tôi sử dụng phương pháp đông lạnh nhanh — một quy trình đông lạnh nhanh biến chất lỏng bên trong trứng, phôi và tinh trùng thành trạng thái giống như thủy tinh. Nó liên quan đến việc đông đặc tức thì mà không hình thành tinh thể băng, đảm bảo tỷ lệ sống sót cao sau khi rã đông. Kỹ thuật này hiệu quả hơn phương pháp đông lạnh chậm cũ hơn, vì nó giảm thiểu thiệt hại cho tế bào do tinh thể băng gây ra. 

Sau khi đông lạnh, phôi được bảo quản ở âm 196ºC — một nhiệt độ quá lạnh đến mức tất cả các hoạt động sinh học đều dừng lại. Ở trạng thái đó, phôi vẫn được bảo quản hoàn hảo cho đến khi sẵn sàng sử dụng.

Đây là đĩa EmbryoScope+ — được sử dụng để nuôi cấy phôi trong lồng ấp trong quá trình IVF. Trưởng phôi học Ng Lai Cheng sử dụng nó để theo dõi sự phát triển của chúng một cách chặt chẽ và chọn phôi tốt nhất để chuyển, tất cả mà không làm xáo trộn môi trường của chúng.

Phòng thí nghiệm của chúng tôi đã liên tục đạt được tỷ lệ sống sót 100% trong quá trình đông lạnh và rã đông, phản ánh độ chính xác của các kỹ thuật đông lạnh nhanh của chúng tôi. 

Việc đông lạnh phôi dự trữ mang lại một bản sao lưu quý giá. Nếu một chu kỳ IVF không dẫn đến mang thai, hoặc nếu bạn quyết định có thêm con sau này, những phôi đông lạnh này có thể được rã đông và chuyển vào tử cung — mà không cần phải trải qua toàn bộ quy trình IVF một lần nữa. 

Cô sẽ khuyên gì cho phụ nữ ở độ tuổi 30 chưa sẵn sàng có con? 

Đây là một câu hỏi tôi thường xuyên được hỏi — và là một câu hỏi tôi thậm chí đã thảo luận với con gái mình. Tôi nói với con bé: "Nếu con 30 tuổi và chưa có kế hoạch có con trong tương lai gần, đông lạnh trứng là một điều đáng cân nhắc.” 

Một trong những lý do phổ biến nhất khiến phụ nữ trì hoãn việc làm mẹ là vì họ chưa gặp được người bạn đời phù hợp. Điều đó hoàn toàn dễ hiểu vì việc chọn người để lập gia đình là một trong những quyết định lớn nhất trong cuộc đời. Hầu hết phụ nữ tôi nói chuyện đều muốn có con cuối cùng, nhưng việc tìm được "người đàn ông phù hợp" thường mất nhiều thời gian hơn mong đợi. 

Đối với phụ nữ trong tình huống này, tôi thường đề nghị cân nhắc việc đông lạnh trứng để giữ cho các lựa chọn tương lai của họ được rộng mở. Đó không phải là việc trì hoãn việc làm mẹ chỉ vì bạn có thể làm được — đó là việc đưa ra một lựa chọn có hiểu biết giúp bạn linh hoạt hơn. Đông lạnh trứng mang đến một cơ hội tiềm năng, không phải một kết quả được đảm bảo. 

Điều đó nói lên rằng, tôi luôn khuyên bệnh nhân của mình không nên trì hoãn việc có con vô thời hạn nếu việc làm mẹ là điều họ thực sự mong muốn. Đông lạnh trứng có thể mua thêm thời gian, nhưng nó không hoàn toàn dừng đồng hồ sinh học. Đó là một công cụ mạnh mẽ — một công cụ hoạt động tốt nhất khi được sử dụng với một kế hoạch rõ ràng và lời khuyên y tế tốt. 

Có câu chuyện bệnh nhân hay khoảnh khắc nào đặc biệt đáng nhớ đối với cô không? 

Vâng, có khá nhiều, nhưng một số đã ở lại với tôi một cách rất cá nhân. 

Tôi từng chăm sóc một bệnh nhân người Canada trong một chu kỳ IVF đặc biệt khó khăn. Chỉ có một trứng được lấy — một tình huống có tỷ lệ thành công rất thấp. Cô ấy hỏi liệu cô ấy có thể đặt một cây thánh giá nhỏ lên lồng ấp nơi trứng đang được nuôi cấy không. Tôi đồng ý không chút do dự. Sau đó, cô ấy đã gửi cho tôi một lá thư chân thành, cảm ơn tôi không chỉ vì kỹ năng của tôi mà còn vì đã thể hiện sự đồng cảm và lòng tốt khi cô ấy cần nhất. 

Hai năm trước, cô ấy đã liên lạc với tôi. Cô ấy đã "Google" tôi và tìm thấy email của tôi.

Con gái của cô ấy — được sinh ra từ chính quả trứng đó — giờ đã 18 tuổi và đang có kế hoạch nộp đơn vào trường y. Cô ấy hỏi liệu tôi có thể hướng dẫn con gái cô ấy phát triển một dự án nghiên cứu về IVF hay không. Tôi đã rất xúc động. Để thấy một khoảnh khắc tĩnh lặng của lòng trắc ẩn trọn vẹn, và có thể giúp định hình thế hệ các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc tiếp theo, là điều vô cùng ý nghĩa.

Một khoảnh khắc khác còn đọng lại trong tôi liên quan đến một bệnh nhân tin sâu sắc rằng mỗi phôi đại diện cho sự sống. Trong quá trình điều trị IVF của cô ấy, một trong những phôi của cô ấy không còn khả thi, nghĩa là nó không thể dẫn đến mang thai. Nhưng cô ấy hỏi liệu nó vẫn có thể được chuyển vào tử cung của cô ấy cùng với một phôi khỏe mạnh, không phải với hy vọng thành công, mà là một cách để tôn vinh sự tồn tại của nó. Tôi đã lắng nghe, tư vấn và vì không có rủi ro y tế nào liên quan, tôi đã ủng hộ lựa chọn của cô ấy. Đó là một lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng vai trò của chúng tôi không chỉ là khoa học và sự chính xác — mà còn là sự đồng cảm, tôn trọng và hỗ trợ bệnh nhân trong những giá trị và ý nghĩa mà họ mang đến cho hành trình sinh sản của mình. 

Tôi thích khi các gia đình chia sẻ ảnh con cái của họ lớn lên. Việc chứng kiến những đứa trẻ này thay đổi tạo ra một kết nối ý nghĩa với những gia đình mà tôi chăm sóc. Đó là một trong những khía cạnh bổ ích nhất trong công việc của tôi. 

Một quan niệm sai lầm phổ biến về IVF mà mọi người nên biết là gì? 

Một quan niệm sai lầm phổ biến về IVF là nó là một giải pháp đảm bảo, nhưng nó không đơn giản như vậy. Nhiều người nghĩ rằng họ có thể trì hoãn việc lập gia đình và tìm đến IVF khi cảm thấy thời điểm phù hợp. Tuy nhiên, thành công của IVF có liên quan chặt chẽ đến chất lượng trứng, vốn suy giảm tự nhiên theo tuổi tác, đặc biệt là sau 35 tuổi. Điều quan trọng là phải hiểu rằng mặc dù IVF có thể hiệu quả, nhưng nó không phải là một "viên đạn thần kỳ" và không phải lúc nào cũng là câu trả lời nếu các thách thức về khả năng sinh sản phát sinh sau này trong cuộc sống. 

Nếu cô phải tóm tắt công việc của mình trong một từ, đó sẽ là từ gì? 

Nếu tôi phải tóm tắt công việc của mình trong một từ, đó sẽ là: ý nghĩa. Mỗi bệnh nhân, mỗi hành trình — tất cả đều có ý nghĩa sâu sắc. Ngay cả khi kết quả không như chúng tôi mong đợi, việc biết rằng tôi đã đồng hành cùng ai đó trên con đường làm cha mẹ của họ khiến mọi thứ trở nên đáng giá. 

Tôi đã học cách giữ thái độ tích cực và tập trung vào những gì tôi có thể cho đi, thay vì bận tâm đến những gì nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Sự tiêu cực sẽ làm bạn kiệt sức, và trong lĩnh vực công việc này, khả năng phục hồi là tất cả. Nếu bạn chỉ tập trung vào những thất bại, sự kiệt sức là không thể tránh khỏi. Bạn bắt đầu nghĩ, "Tôi không thể làm điều này nữa." Kiểu gánh nặng cảm xúc đó không bền vững — nhưng khi bạn chọn nhìn thấy tác động, dù nhỏ đến đâu, nó sẽ trở thành một nguồn sức mạnh. 

Cô thích làm gì ngoài phòng thí nghiệm? 

Tôi thích vận động. Tôi cũng thích khám phá những địa điểm mới, đặc biệt là những con đường mòn đi bộ đường dài và những ngọn núi tuyệt đẹp mang lại cả sự phiêu lưu và những khung cảnh tuyệt đẹp. Nhưng không gì bằng dành thời gian chất lượng bên gia đình. Tôi có hai đứa con tuyệt vời ở độ tuổi 20 — con gái tôi là bác sĩ, và con trai tôi đang học tài chính ở Vương quốc Anh. Chúng chắc chắn làm cho cuộc sống trở nên thú vị và đầy bất ngờ!