Tim có 4 van hoạt động như những cánh cửa để kiểm soát lưu lượng máu giữa các phần khác nhau của tim. Các vấn đề về van tim có thể xảy ra do các bất thường bẩm sinh (từ khi mới ra đời), hoặc có thể sau này mới hình thành do nhiễm trùng và thoái hóa. Các van tim bị ảnh hưởng có thể được sửa hoặc thay thế bằng phẫu thuật van tim.
Sửa van tim bao gồm việc điều chỉnh van bị hỏng tối đa có thể mà không sử dụng đến các bộ phận nhân tạo. Nếu sau khi đã áp dụng tất cả các phương pháp mà vẫn không thể sửa được van, bác sĩ phẫu thuật sẽ tiến hành thay van trong cùng thủ thuật đó.
Van có thể được thay thế bằng van nhân tạo (bằng nhựa hoặc kim loại), van sinh học (được làm bằng vật liệu sinh học từ mô động vật), hoặc van hiến tặng (mô van của con người).
Trong quá trình phẫu thuật van tim, bác sĩ sẽ rạch một đường từ giữa ngực và tách xương ức ra. Bác sĩ phẫu thuật sẽ đánh giá giữa thủ thuật này hay thủ thuật phẫu thuật lỗ khóa ít xâm lấn (bao gồm các vết rạch nhỏ hơn), phương pháp nào phù hợp hơn cho bệnh nhân.